Biografía de Elizabeth Robins Pennell

Elizabeth Robins Pennell (Filadelfia, 21 de febrero de 1855 – Nueva York, 7 de febrero de 1936) fue una escritora estadounidense que vivió la mayor parte de su vida adulta en Londres. Fue biógrafa, traductora, crítica de arte, periodista de viajes y columnista gastronómica, y se casó con el ilustrador Joseph Pennell, con quien colaboró en numerosos libros. Se crió en Filadelfia asistiendo a colegios de monjas, y aburrida de la vida de señorita católica convencional, se dedicó al periodismo, publicando primero en revistas como Atlantic Monthly.

Es especialmente conocida como pionera del cicloturismo y figura destacada de la «New Art Criticism» de finales del siglo XIX, además de haber sido una gran defensora de James McNeill Whistler, de quien escribió una biografía junto a su marido. Su primer libro fue la primera biografía completa de la protofeminista Mary Wollstonecraft en casi un siglo, y también escribió una biografía de su tío, el folclorista Charles Godfrey Leland. Escribió libros de viajes, centrados sobre todo en sus travesías en bicicleta por Europa, y memorias sobre su salón londinense.

Una peregrinación a Canterbury

En 1884, recién casados, Elizabeth Robins Pennell y el dibujante Joseph Pennell se lanzan a una aventura que tiene una parte de reto deportivo y otra de juego literario: recorrer en bicicleta —en un peculiar tándem de la época— el camino hacia Canterbury, siguiendo la estela de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer. El resultado es un relato ingenioso y moderno para su tiempo, donde la ruta se convierte en una cartografía cultural: posadas, pueblos, paisajes y encuentros cotidianos aparecen atravesados por referencias literarias y por una mirada siempre curiosa, que transformará el viaje en una forma de leer la realidad y el mundo.

  Publicado por Bravas Literatas

  Edición anotada y contextualizada

  Incluye ilustraciones originales de Joseph Pennell

El salón de los jueves. Durante años, Elizabeth y Joseph Pennell abrieron su casa londinense todos los jueves por la noche, convirtiéndola en un salón literario y artístico legendario.

Entre quienes disfrutaron de su hospitalidad se encontraban críticos como Edmund Gosse y William Archer; artistas como Aubrey Beardsley y James McNeill Whistler; escritores como Henry James, Max Beerbohm, Oscar Wilde y George Bernard Shaw; y editores como John Lane y William E. Henley.

Elizabeth relató estas veladas en sus libros de memorias Our House and the People in It (1910) y Our House and London Out of Our Windows (1912) — así que prácticamente toda la vida cultural de Londres de finales del XIX pasó por su salón.

La despedida del tándem en Nápoles. Durante uno de sus viajes por Italia, Elizabeth y Joseph hicieron un trayecto especial desde Roma hasta Nápoles solo para volver a ver su triciclo tándem, que «los había llevado tan bien y tan lejos» y que habían vendido, no sin reticencia, a un clérigo inglés que vivía en Nápoles.

Joseph y ella empezaron con un triciclo tándem Humber en Londres y, cuando el modelo de dos ruedas se popularizó, cambiaron a bicicletas individuales, con las que recorrieron media Europa: Francia, Italia, los Alpes suizos… Su último gran libro de viaje en bicicleta, Over the Alps on a Bicycle (1898), documenta precisamente esa travesía por algunos de los puertos alpinos más altos de Europa.

Contenido relacionado